木材干燥可分為天然干燥和人工干燥兩大類。

       天然干燥

       天然干燥又稱自然干燥或大氣干燥，簡稱氣干。它是最古老而又簡單的干燥方法。氣干是將木材堆放在空曠的場地或棚舍內，通過自然通風（普通氣干）或強制通風（強制氣干），木材吸收大氣中的熱量，蒸發木材中的水分，達到干燥的目的。氣干的主要優點是簡單、方便、投資少、成本低。而主要缺點是占用場地大、終含水率偏高、干燥時間長。目前已很少有單純的氣干，一般將它作為預干，或與其他干燥方法聯合。

       常用的人工干燥方法

       目前常用的人工干燥方法有常規干燥、高溫干燥、除濕干燥、太陽能干燥、真空干燥、微波與高頻干燥以及煙氣干燥等。所有的人工干燥方法中，常規干燥由于具有歷史悠久、技術成熟、故障干燥質量、易實現大型工業化干燥等優點，在國內外的木材干燥工業中均占主要地位，它在我國占80%以上。除濕干燥由于能回收干燥排氣的余熱，是一項節能干燥技術。它在加拿大、日本、意大利及英國、美國、法國等國的木材干燥設備中已占有相對大的比例，日本2000年的統計約占26%，在我國約占1/10。其他干燥方法如真空、微波與高頻、太陽能干燥等所占的比例都很小。

       常規與高溫干燥

       常規干燥是指以常壓濕空氣作干燥介質，以蒸汽、熱水、爐氣或熱油作熱媒，間接加熱空氣，空氣以對流方式加熱木材，干燥介質溫度在100以下的干燥方法。常規干燥中又以蒸汽為熱媒的干燥室居多數，一般簡稱蒸汽干燥。以爐氣為能量的常規干燥，在我國南方非采暖地區的中小型木材廠中占有相當的比例，由于它能處理廠內的木廢料，又能降低干燥成本，故受到一些干燥量不太大的工廠的歡迎。土法建造的簡易干燥室，在我國及一些不發達國家中，環境要求不高的地區仍較盛行。熱水為熱源的常規干燥，由于熱水鍋爐的價格比蒸汽鍋爐低很多，故在一些不需要高溫干燥，且干燥量不大的工廠有上升的趨勢。熱油為熱源的常規干燥，目前在國內外的應用都占少數。

       我國的常規干燥設備中國產設備占80%左右，其中爐氣干燥幾乎全部為國產設備。國內具有一定規模的常規干燥設備生產廠家有20多家，在設備的設計水平、技術性能上已接近國外產品，某些方面還具有自己的特色，符合國情需要，國內干燥設備的質量完全能滿足木材干燥生產的要求。且由于國內外產品差價大，因此國內生產廠家和企業在選擇干燥設備時，應立足于國內，首選國內產品。

       我國在常規干燥設備的設計方面與國際水平相當。木材干燥工藝研究方面比國外更全面，可以認為某些方面處于先進水平。我國生產的常規干燥設備與國外先進的干燥設備相比，主要的差距在于一下幾點。①檢測與控制系統的精度差，可靠性差。主要是平衡含水率（或相對濕度）與木材含水率的測試誤差較大。②蒸汽閥、疏水器等零配件質量差，合格率低，使蒸汽泄漏嚴重，能耗大。③干燥室熱力計算粗放，通常按經驗配換熱面積。④不少干燥室密封性和保溫性能差，散熱損失大。

       高溫干燥與常規干燥的區別是高溫干燥介質溫度在100℃以上，一般在120~140℃。其干燥介質可以是濕空氣，也可能是過熱蒸汽。高溫干燥的優點是干燥速度快、尺寸穩定性好、周期短，但高溫干燥易產生干燥缺陷，材色變深、表面硬化、不易加工。高溫干燥一般用于干燥針葉樹材，目前在新西蘭、加拿大、澳大利亞、美國、日本等國較盛行，如用于干燥輻射松、柳、杉等建筑用材。西歐國家如德國、意大利則習慣用較低的干燥溫度（一般≤80℃）干燥硬闊葉樹材，干燥質量好。

       除濕與太陽能干燥

       除濕干燥和常規干燥一樣，也是以常壓濕空氣作干燥介質，空氣對流加熱木材。但常規干燥是以進、排氣的方式降低干燥室的空氣濕度，導致換氣熱損失大。除濕干燥時濕空氣在除濕機與干燥室間進行閉式循環，它依靠空調制冷和供熱的原理，使空氣冷凝脫水后被加熱為熱空氣，再送回干燥室繼續干燥木材。濕空氣脫濕時放出的熱量依靠制冷工質回收，又用于加熱脫濕后的空氣，與常規干燥相比，其節能率在40%以上。

除濕干燥雖然具有節能、干燥質量好、不污染環境等優點，但除濕干燥通常溫度低、干燥周期長，依靠電加熱，電耗高，因而影響了它的推廣應用。在日本、加拿大等國，一般用除濕干燥作為預干。

       太陽能干燥是利用太陽輻射的熱能加熱空氣，利用熱空氣在集熱器與材堆間循環來干燥木材。太陽能雖然是清潔的廉價能源，但它是受氣候影響大的間歇能源，干燥周期長，單位材積的投資較大，故太陽能的推廣受限。為縮短干燥周期，太陽能干燥通常與其他能源如蒸汽、爐氣及熱泵等聯合使用。

       真空干燥

       真空干燥是木材在低于大氣壓的條件下實施干燥，其干燥介質可以是濕空氣或過熱蒸汽，但多數是過熱蒸汽。真空干燥時，木材內外的水蒸氣壓差增大，加快了木材內水分遷移速度，故其干燥速度明顯高于常規干燥，通常比常規干燥快3~7倍。同時由于真空狀態下水的沸點低它可在不高的干燥溫度（如70℃左右）下達到較高的干燥速率，干燥周期短、干燥質量好，特別適用于干燥厚的硬闊葉樹材。

近十幾年的真空過熱蒸汽干燥在丹麥、德國、法國、加拿大、日本等國已有工業應用，效果良好。但真空干燥系統復雜、投資大、電耗高，同時真空干燥容量一般比較小，否則難于維持真空度。目前我國真空干燥的應用還很少。

       微波與高頻干燥

       高頻和微波干燥都是以濕木材作電介質，在交變電磁場的作用下使木材中的水分子高速頻繁地轉動，水分子之間發生摩擦而生熱，使木材從內到外同時加熱干燥。這兩種干燥方法的特點是干燥速度快，木材內溫度場均勻，殘余應力小，干燥質量較好。微波與高頻干燥的區別是前者的頻率低、波長較長，對木材的穿透深度較深，適于干大斷面的厚木材。微波干燥的頻率比高頻更高（又稱超高頻）但波長較短，其干燥頻率比高頻快，但木材的穿透深度不及高頻干燥。

       微波、高頻干燥的優點是干燥速度很快，通常比常規干燥快幾十倍甚至上百倍，其次是木材內溫度均勻、干燥應力小、質量好。但這兩種干燥方法的缺點是投資大、電耗高，同時若功率選擇不當，功率過大或干燥工藝控制不當，易產生內裂和炭化。

       由于微波、高頻干燥在解決大斷面髓心方材的干燥時有突出的優點，而且微波與高頻干燥設備已較完善，干燥工藝已逐漸成熟，它的工藝應用與真空干燥比例差不多，而且通常是真空-微波、真空-高頻聯合干燥。